Botërori 2026 po shfaqet si një pikë kthese për futbollin, me ndryshime që shkojnë përtej rifreskimit të rregullave dhe teknologjisë. Përveç sanksioneve automatike për vonesat, modifikimeve të protokollit VAR — që tani mund të ndërhyjë edhe në goditjet e këndit dhe për kartonin e dytë të verdhë — dhe ndalimit për mbulim të gojës me karton të kuq, turneu në SHBA, Kanada e Meksikë ka sjellë masa që po transformojnë natyrën e lojës dhe e afrojnë më shumë me format e sporteve amerikane.
Si shembull kryesor vijnë “pauzat e hidratimit”: dy ndërprerje të detyrueshme nga 3 minuta, të vendosura nga arbitri pavarësisht kushteve të motit, që praktikisht ndajnë ndeshjen në katër periudha me nga 22 minuta secila. Masë zyrtare për mbrojtjen nga nxehtësia e verës, këto pauza u kanë ngjallur kritika tifozëve, trajnerëve dhe specialistëve, të cilët e shohin shëndetin si një pretekst për të dhënë televizioneve 6 minuta reklamë me çmime të larta. Michael Johnson, analist për S&P Global, ka vlerësuar se hapësirat publicitare gjatë këtyre pauseve mund të kushtojnë si në Super Bowl, midis 7 dhe 9 milionë dollarësh.
Pauzat e hidratimit kanë sjellë gjithashtu shumë minuta shtesë, duke bërë që ndeshjet të zgjaten dhe golat vendimtarë të shënohen shpesh në sekondat e fundit. Sipas tekstit, në edicionet e kaluara vetëm 4 herë ishte shënuar një gol vendimtar në minutat shtesë në një ndeshje me eliminim direkt; në këtë edicion, në fazën e 1/8-ave janë regjistruar tashmë 7 gola të tillë, ndërsa në total deri tani janë 32 gola në minutat shtesë.
Po ashtu është vënë në dukje pezullimi i skualifikimit të Balogun, pavarësisht kartonit të kuq direkt në ndeshjen e mëparshme, pas ndërhyrjes së Presidentit të SHBA-së që kërkoi rishikim dhe argumentoi se ishte “e padrejtë që futbollisti yt më i mirë të mos luajë ndeshjen e radhës”. Si pasojë Balogun ishte titullar kundër Belgjikës, dhe Anglia po mendon për apelim lidhur me kartonin e kuq të Quansah për të siguruar prezencën e tij ndaj Norvegjisë. Metamorfoza e futbollit ka nisur, por mbeten dyshime nëse do t’i kënaqë tifozët si më parë.
