Në Durán, qytet i Ekuadorit ku droga dhe banda rivale kontrollojnë rrugët, kapiteni i policisë Jean Carlos Bustamante thotë se lufta është edhe kundër “një armiku brenda vetë shtetit”: korrupsionit brenda njësive, shtetit dhe politikës. Bustamante, 34 vjeç dhe më i vjetri i ekipit të tij special, punon me disiplinë ushtarake dhe thotë se i beson vetëm kolegëve pranë; kur pyetet për ata që flasin kundër bandave përgjigjet shkurt: “Ata i vrasin. Prandaj njerëzit nuk thonë asgjë.”
Sipas presidentit Daniel Noboa, rreth 70% e kokainës që mbërrin në Evropë dhe SHBA kalon përmes Ekuadorit. Droga vjen kryesisht nga Kolumbia dhe Peruja dhe pastaj trafikohet përmes bashkëpunimeve midis bandave lokale, karteleve meksikane dhe grupeve kriminale ndërkombëtare; raportimet përmendin edhe lidhje me grupe të mafias shqiptare. Bandat përfitojnë nga kufijtë e dobët, mungesa financiare e forcave të sigurisë dhe pozicioni strategjik me dalje në Oqeanin Paqësor. Një vend dikur i qetë turistik është kthyer brenda një dekade në një nga zonat më të dhunshme të Amerikës Latine.
Vrasjet janë rritur ndjeshëm: Ministria e Brendshme raportoi mbi 9,000 vrasje vitin e kaluar, një nga normat më të larta në botë. Presidenti Noboa ka nisur një fushatë të ashpër kundër bandave gjatë dy viteve të fundit, por arrestimet e drejtuesve kanë çuar në copëzimin e grupeve dhe formimin e një numri grupesh më të vegjël dhe më të dhunshme. Shumë banorë shprehen se lufta mund të mos fitohet plotësisht.
Policia përballet edhe me problemin e korrupsionit brenda sistemit të drejtësisë. Në një operacion, Bustamante përdori dronin për të identifikuar “mikro-trafikantë” dhe gjeti paketime të drogës së quajtur “H” që shitet për një dollar. Kolonel Santiago Gavilanes thotë: “Ne i burgosim anëtarët e bandave dhe ata i lirojnë. Disa prej tyre dalin dhe vrasin njerëz të tjerë.” Një oficer i paidentifikuar rrëfen se është kontaktuar dy herë nga bandat me oferta ryshfeti të mëdha dhe se kurrë nuk dihet kush po e vëzhgon.
BBC takoi një drejtues bande, i quajtur Jonathan, që pretendon se ka katër policë në listën e pagave të tij dhe paguan 1,500–2,000 dollarë në muaj për informacione; ai thotë se ka vrarë tetë persona. Organizatat për të drejtat e njeriut paralajmërojnë se fëmijët po rekrutohen në banda që në moshën 12-vjeçare, duke u bërë disa prej tyre vrasës me pagesë brenda pak vitesh.
