Gianni Infantino po hap FIFA-n për kapital privat me krijimin e “FIFA Forward Enterprise” (FFE), një holding komercial të vlerësuar me 20 miliardë dollarë që do të menaxhojë ekskluzivisht të drejtat dhe organizimin e Kupës së Botës dhe Botërorit për Klube. Sipas planit të njoftuar, deri në fund të vitit synohet të mblidhen 4.2 miliardë dollarë duke shitur aksione pakice “pa kompetenca kontrolli” tek blerës të përzgjedhur, ndër të cilët përmenden banka investimesh JP Morgan dhe fondi Thrive Eternal, i udhëhequr sipas artikullit nga Joshua Kushner, vëllai i Jared Kushner. Lajmin e publikoi Financial Times dhe u konfirmua në Cyrih.
UEFA e ka cilësuar nismën si kalim të një kufiri të papranueshëm dhe ka folur për “mungesë serioze transparence”, duke theksuar se “shpirti dhe qeverisja e futbollit nuk janë mallra për t’u nxjerrë në treg”. Lidhjet e Infantinos me rrethin e Donald Trump dhe forcimi i sinergjive politike-ekonomike pas Botërorit të fundit në SHBA, Kanada e Meksikë (me të ardhura rekord rreth 12 miliardë dollarë) kanë nxitur reagime të ashpra nga federatat evropiane.
Për të zbutur pakënaqësitë e 211 federatave anëtare, Infantino premtoi likuiditet përmes programit “FIFA Fast-Forward Program” dhe mbrojti nismën si “demokratizimin e futbollit” dhe rrugën për “çlirimin e potencialit tregtar të pashfrytëzuar”. Kritikët, megjithatë, e shohin si manovrë për të siguruar mbështetje elektorale në prag të rizgjedhjes së tij për mandatin e katërt deri në 2031.
Kjo nuk është hera e parë që Infantino kërkon kapital të madh: në 2018 u provua një ofertë sekrete 25 miliardë dollarëshe me SoftBank dhe kapital saudite, e bllokuar nga UEFA dhe klubet evropiane. Ndërkohë marrëdhëniet me Arabinë Saudite janë konsoliduar, me sponsorizime dhe organizim të Botërorit 2034.
Reagimet publike përfshijnë kryeministrin britanik Andy Burnham që tha se “futbolli nuk u përket investitorëve” dhe komisionerin e BE-së për Sportin, Glen Micallef, i cili paralajmëroi për konflikt interesi dhe çështje të së drejtës së konkurrencës që Komisioni Evropian do të shqyrtojë. The Times raporton se po studiohet një pozicion “Komisioner/CEO” për FFE, një rol operativ dhe i paguar lart; FIFA mohon diskutime formale, por pranon se “presidenti do të ketë dhe duhet të ketë një rol udhëheqës” në entitetin e ri. FIFA gjithashtu thekson se investitorët do të zotërojnë vetëm aksione pakice të një shoqërie bijë. Beteja ligjore dhe politike sapo ka filluar.
