Njëqind e një milje, 162 km apo 130 km në linjë ajrore ndajnë dy realitete brenda të njëjtës botë ku, sipas tekstit, lufta shfaqet edhe përmes futbollit. Botërori në SHBA pasqyron gjeopolitikën: një autostradë me 8 korsi lidh jugun e Los Angelesit me San Diegon dhe, përtej kufirit, Tijuana. Nga njëra anë, SHBA përgatit turneun në baza si Great Park në Irvine; nga ana tjetër, Irani është zhvendosur pranë kufirit me Meksikën për të marrë pjesë, duke u ndjerë i tepërt në një kontekst ku dy vendet janë në konflikt prej dekadash dhe në luftë të hapur prej tre muajsh me bomba, armëpushime të përkohshme dhe një ngushticë vendimtare.
Konkurrenca sportive mes dy vendeve armike nuk mund të jetë normale kur njëra palë nuk lejohet në territorin e tjetrës; kjo gjendje refletohet edhe në kufizimet dhe atmosferën e rreptë të sigurisë. Në Irvine, në Great Park — një ish-bazë ajrore e Marinës — ndjehet kontesti gjeopolitik dhe kontrolli kufitar. Futbollistët iranianë dhe pjesë e stafit kanë pësuar pasoja; 13 anëtarë të stafit, përfshirë presidentin e federatës Mehdi Taj, të cilët konsiderohen të afërt me Pasdaran, nuk morën autorizim për të hyrë në SHBA.
Skuadra iraniane do të qëndrojë në Tijuana, ku është vendosur si plan emergjence pasi fillimisht parashikohej baza në Phoenix. Tensionet diplomatike, problemet me vizat dhe shqetësimet e sigurisë çuan në këtë vendim të paprecedentë; tani ekipi stërvitet në strukturat e klubit të Tijuana dhe në stadiumin Caliente, i shndërruar në një qytezë të mbrojtur. Hoteli i skuadrës ruhen nga agjentë me veshje lufte, megjithëse disa tifozë arritën të përshëndesin lojtarë si Taremi dhe të merrnin autografe. Ekipi përballet me udhëtime të shpejta për ndeshjet në Los Angeles dhe Seattle dhe rikthime të menjëhershme në Tijuana. Të paktën 20 gazetarë të akredituar janë ende në Teheran, pa viza, tre ditë para debutimit të Iranit ndaj Zelandës së Re.
Nga atmosfera e blinduar në Tijuana te festa në Irvine: Great Park Sports Complex u shndërrua në epiqendrën e krenarisë amerikane, me mijëra tifozë në një seancë stërvitore të Mauricio Pochettinos; kërkesat për hyrje ishin mbi 35,000, por vende të disponueshme 5,500. Pulisic firmosi autografe dhe ishte objekt i thirrjeve të tifozëve. Teksti përfundon se obsesioni për sigurinë bashkëjeton me entuziazmin, ndërsa distanca prej 101 miljesh sfidon idenë se Botërori fshin kufijtë.
