Rusia ka liruar shtetasin amerikan Stephen Hubbard, 74 vjeç, i cili ishte dënuar me gati shtatë vite burg për akuzat se kishte luftuar në krah të Ukrainës. Lirimi u bë i ditur gjatë një takimi në Shën Petersburg midis presidentit rus, Vladimir Putin, dhe të dërguarit të posaçëm të SHBA-së, Steve Witkoff. Putin deklaroi se Hubbard ishte dërguar në aeroportin Pulkovo dhe pritet të niset drejt Shteteve të Bashkuara. Presidenti amerikan, Donald Trump, konfirmoi më vonë se 74-vjeçari është “rrugës për t’u kthyer në shtëpi” dhe tha se për lirimin nuk ishte i nevojshëm një shkëmbim i të burgosurve. Sipas Trump, lirimi erdhi pas një kërkese që ai i kishte drejtuar personalisht Putinit javën e kaluar.
Hubbard, një ish-mësues nga Miçigani, u dënua në 2024 me gati shtatë vite në një koloni penale ruse. Autoritetet ruse e akuzuan se kishte shërbyer në një njësi mbrojtëse në qytetin ukrainas të Iziumit, ku dyshohet se u kap nga forcat ruse pak pas nisjes së pushtimit në shkallë të gjerë të Ukrainës në 2022. Departamenti Amerikan i Shtetit e kishte klasifikuar më herët atë si person të ndaluar padrejtësisht. Raportimet e CBS News thonë se Hubbard ka probleme shëndetësore dhe pritet të dërgohet në Teksas për trajtim mjekësor.
Gjatë takimit, Witkoff vlerësoi vendimin e Putinit për lirimin e Hubbard dhe e cilësoi presidentin rus si një person humanitar. Ai i kërkoi gjithashtu Putinit të shqyrtojë rifillimin e bisedimeve trepalëshe për paqen me Ukrainën. Takimi në Shën Petersburg u zhvillua një ditë pasi Witkoff kishte biseduar me presidentin ukrainas, Volodymyr Zelensky, në Oslo; një zyrtar amerikan i përshkroi ato bisedime si konstruktive. Agjencia ruse RIA Novosti raportoi se u diskutuan rezultatet e bisedimeve në Oslo dhe se Witkoff kishte sjellë dokumente mbi qasjet e mundshme për procesin e paqes.
Temat e tjera të diskutimit përfshinin situatën në Iran, mundësinë e një takimi në Kinë dhe bashkëpunimin ekonomik SHBA–Rusi. Witkoff falënderoi Putinin për një marrëveshje të arritur për importin e naftës dizel ruse në SHBA; sipas TASS, dërgesa e parë pritej brenda dy deri tre ditësh. Marrëveshja ka shkaktuar pakënaqësi në Kiev dhe është shoqëruar me përkeqësim të marrëdhënieve mes administratës Trump dhe Ukrainës. Ukraina akuzoi SHBA-në për ndërprerje të shkëmbimit të inteligjencës, akuza që Uashingtoni mohoi; Zelensky njoftoi se shkëmbimi i inteligjencës ishte rikthyer. Ndërsa bisedimet ishin në zhvillim, Zelensky theksoi se shumëçka varet nga gatishmëria e SHBA-së për të dëgjuar propozime të reja të Rusisë për paqen.
