Teksa Barcelona monitoronte mundësinë për të marrë Julián Álvarez, drejtori sportiv Deco shfrytëzoi pasigurinë e Real Madridit dhe solli Rodrin, mesfushorin spanjoll 30-vjeçar. Transferimi i tij dukej se mund të kufizonte hapësirat për një sulmues të nivelit të lartë, por katalanasit përfunduan merkato duke forcuar repartin ofensiv me Gabriel Jesus, ndërsa Rodri u shfaq si mungesa që i duhej skuadrës së Hansi Flick.
Rodri erdhi edhe për përvojën që mund t’i sjellë një grupi me shumë lojtarë të rinj dhe për të ndihmuar në rritjen e Marc Bernal, siç kishte theksuar edhe trajneri. Pas dy paraqitjeve të para, Flick vendosi ta aktivizojë titullar në transfertën ndaj Valencias në Mestalla — dhe Rodri nuk zhgënjeu. Paraqitja e tij u përshkrua si e sigurt dhe e pastër, duke hedhur poshtë dyshimet për bashkëlojën me Pedrin, madje Pedri deklaroi: “Gjithmonë thuhet se me Rodrin nuk funksionojmë së bashku, por e vërteta është se është shumë komode të luash me të. Do të kuptohemi shumë mirë”.
Në ndeshje ata ndryshonin vazhdimisht distancën mes tyre: Rodri zakonisht pozicionohej më pranë mbrojtësve dhe merrte pjesë në ndërtimin nga pas, ndërsa Pedri lëvizte disa metra më lart. Rolet nuk ishin fikse, shkëmbyeshin dhe komunikimi ishte i vazhdueshëm. Statistikat e pasimeve ilustrojnë lidhjen: Pedri i dha Rodrit 19 pasime, ndërsa Rodri ia ktheu me 16. Rodri ishte gjithashtu në kontakt të shpeshtë me qendërmbrojtësit, kontrollonte distancën mes reparteve dhe përcaktonte momentin për presing.
Filosofia e Barcelonës së Flick është futboll intensiv dhe ofensiv; në sezonin e dytë po kërkohet më shumë pjekuri. Pas fitores 0-5 ndaj Valencias, Flick pranoi se skuadra duhet të mësojë të kontrollojë ndeshjet kur rezultati është i sigurt dhe të ruajë energjitë — detyrë për të cilën Rodri duket i përshtatshëm. Një nga aksionet kyçe në Mestalla tregoi kontrollin e tij: mori topin me shpinë nga porta, rezistoi ndaj presionit dhe çliroi aksionin me një pasim të gjatë. Po ashtu, goli i Raphinhas nisi nga një ndërhyrje e Rodrit, i cili fitoi topin dhe dha pasimin në hapësirë.
Flick e përshkroi mesfushorin: “Gjithçka që bën ka kuptim” dhe “Rodri është i jashtëzakonshëm. Jo vetëm në fushë, por edhe në dhomën e zhveshjes. Ai është një lider absolut”. Pas vetëm një starti si titullar, Rodri po afirmohet si një nga transferimet më të rëndësishme të Barcelonës.
