Këtë të martë në New Jersey Franca përballet me Suedinë në 1/16 e finaleve të Botërorit 2026. Suedia është veçanërisht e përmendur jo për paraqitjet në fazën e grupeve të kualifikueseve, por për mënyrën e kualifikimit: në grupin me Zvicrën, Kosovën dhe Slloveninë përfundoi e fundit me vetëm 2 pikë në 6 ndeshje. Falë pikëve të fituara në Nations League, UEFA i dha Suedisë mundësinë për në playoff. Aty Suedia mposhti Ukrainën në një ndeshje të luajtur në fushë neutrale në Valencia, ku Viktor Gyökeres realizoi një tregolësh në fitoren 3-1. Më pas Suedia fitoi edhe ndaj Polonisë në shtëpi 3-2, përsëri me gol të Gyökeresit; kundërshtimi ndryshon nga katër vjet më parë kur Polonia triumfoi 2-0.
Përmendet lidhja e Gyökeres me trajnerin Graham Potter: rrugët e tyre u përplasën te Brighton në 2019, kur Potter e dërgoi sulmuesin me huazim te St. Pauli dhe më pas te Swansea dhe Coventry, pasi nuk e shihte si alternativë. Sot Potter e lavdëron: “Është fantastik, me një lojtar të tillë mund të bëjmë gjëra të mëdha.” Teksti thekson se Suedia varet kryesisht nga Gyökeres dhe nga Alexander Isak, i transferuar te Liverpool për shumën e madhe të përmendur në tekst.
Për Potter, fitorja në Valencia ishte e para që regjistroi si trajner i Suedisë që mori drejtimin në tetor. Ai kishte një karrierë të mëparshme me Ostersund (2011–2018), ku punonte edhe në universitet dhe ku klubi ishte në divizionin e katërt. Nën drejtimin e tij Suedia pësoi humbje ndaj Zvicrës, barazoi me Slloveninë dhe më pas arriti fitore ndaj Ukrainës dhe Polonisë. Para Botërorit ekipit i humbën miqësoret: 3-1 ndaj Norvegjisë dhe barazim 2-2 me Greqinë.
Përballë Suedisë do të jetë Franca e Didier Deschamps, e cila mbylli fazën e grupeve me tri fitore, 10 gola të shënuar dhe 2 të pësuar. Teksti parashikon vështirësi për suedezët dhe shtron mundësinë e një disfate të thellë për ta, duke vënë në dukje fuqinë sulmuese të Francës.
