Hapësira po shndërrohet në një laborator të ri për industrinë farmaceutike, me kompani të ndryshme që përdorin mjedisin e mikrogravitetit në Stacionin Ndërkombëtar Hapësinor për të studiuar ilaçe, proteina dhe materiale biologjike. Arsyeja është se mungesa e gravitetit mund të ndikojë në mënyrën se si kristalizohen disa substanca dhe si organizohen molekulat, duke ofruar mundësinë për të krijuar struktura më të rregullta që më pas mund të përdoren në zhvillimin e barnave.
Një pjesë e kërkimeve në orbitë fokusohet edhe në trajtimet kundër kancerit. Në mikrogravitet, qelizat mund të rriten në struktura tredimensionale që i ngjajnë më shumë mënyrës se si sillen në trupin e njeriut, çka mund të ndihmojë në studime më të afërta me kushtet biologjike reale sesa kultivimet dypërçare standarde në Tokë. Këto modele tridimensionale mund të ofrojnë pamje të reja për analizën e reagimit të qelizave ndaj barnave dhe përkujtuesve të ndryshëm biologjikë.
Industria farmaceutike po përgatitet për një epokë të re të laboratorëve komercialë në orbitë, me zhvillimin paralel të stacioneve hapësinore private që pritet të ofrojnë më shumë kapacitete për eksperimentim. Megjithatë, zhvillimi i këtij potenciali përballet me pengesa të rëndësishme logjistike dhe rregullatore. Eksperimentet duhet të transportohen në orbitë dhe mostrat e prodhuara atje duhet të kthehen në Tokë për analizë të mëtejshme, ndërsa çdo produkt farmaceutik i zhvilluar në hapësirë nuk do të jetë i gatshëm për treg pa kaluar proceset e zakonshme të testimit, verifikimit klinik dhe miratimit rregullator.
Për momentin, ilaçet ende nuk po prodhohen në mënyrë rutinë në hapësirë, por laboratorët orbitalë mund të integrohen në industri në të ardhmen nëse zgjidhen sfidat praktike dhe rregullatore. Në këtë fazë, aktivitetet në mikrogravitet po shërbejnë si prova koncepti dhe si burim të dhënash për të kuptuar se si kushtet hapësinore mund të ndikojnë në strukturën molekulare dhe në modelet e rritjes së qelizave, me potencial për të kontribuar në zhvillimin e barnave nëse rezultatet mund të përsëriten dhe të transferohen në aplikime klinike në Tokë.
