Për më shumë se dy dekada Lionel Messi ishte në qendër të momenteve më të mëdha të futbollit, duke u shndërruar fillimisht në një yll global me Barcelonën. Karriera e tij me kombëtaren e Argjentinës ka marrë fund pas një rrugëtimi që përfshiu humbje të dhimbshme, kritika të ashpra, një tërheqje në moshën 29-vjeçare, një rikthim dhe më në fund fitoret kryesore ndërkombëtare.
Rrëfimi nis me vitin 2000, kur 13-vjeçari Messi u largua nga Rosario për një provë te Barcelona. Pavarësisht talentit, pati shqetësime për moshën, shtatin dhe trajtimin për shkak të mungesës së hormonit të rritjes. Drejtori sportiv i Barcelonës, Carles Rexach, vendosi që klubi të mos e linte të ikte dhe gjatë një takimi në klubin e tenisit Pompeia shkroi marrëveshjen në një pecetë për ta afruar të riun.
Me përfaqësuesen, suksesi nuk erdhi menjëherë. Messi debutoi në vitin 2005 dhe u rendit ndër protagonistët e finales së Kupës së Botës 2014, ku Argjentina humbi 1-0 ndaj Gjermanisë. Dy finale të tjera të Kupës së Amerikës përfunduan me humbje ndaj Kilit. Pas finales së Kupës së Amerikës 2016, kur humbi një penallti dhe Argjentina pësoi, Messi njoftoi tërheqjen: “Për mua, kombëtarja ka mbaruar. Kam bërë gjithçka që mundesha…” Ky vendim zgjati vetëm disa javë; ai u rikthye në gusht 2016, duke thënë: “E dua shumë këtë vend dhe këtë fanellë.”
Rikthimi ndryshoi kapitullin e tij kombëtar. Në 2021, Argjentina fitoi Kupën e Amerikës, trofeun e parë të madh ndërkombëtar për Messin. Një vit më vonë, në Kupën e Botës 2022 në Katar, Messi udhëhoqi si kapiten Argjentinën drejt titullit, shënoi shtatë gola dhe mori “Topin e Artë”, duke i dhënë vendit Kupën pas 36 vitesh pritjeje.
Vendimi për t’u larguar erdhi pas finales së Kupës së Botës 2026, kur Argjentina humbi 1-0 ndaj Spanjës. Messi njoftoi tërheqjen dy ditë më vonë, duke thënë se kishte dhënë gjithçka dhe se kishte ardhur koha, teksa vuri në dukje ardhjen e lojtarëve të rinj që meritojnë vendin. Rrugëtimi që nisi me një adoleshent të ardhmen e të cilit Barcelona e firmosi mbi një pecetë, përfundon tani me largimin e tij nga kombëtarja pas më shumë se 20 vitesh.
