Përpara dhjetë vitesh Lionel Scaloni ishte një mbrojtës i zakonshëm në Serie A, duke u tërhequr nga fusha pas periudhave te Lazio (2007/08 dhe 2009–2013) dhe më pas te Atalanta (2013–2015). Sot, si trajneri i Argjentinës që kërkon titullin e dytë radhazi të Botërorit, imazhi i tij si drejtues emocional në pankinë ndryshon nga ai që shihnin bashkëlojtarët në fushë, sipas mesfushorit Daniele Baselli.
Baselli, që në atë kohë vinte nga ekipet e moshave të Atalantës, përshkruan Scalonin si “një trajner në fushë” edhe gjatë viteve të fundit të karrierës si lojtar. Aktivizohej si mbrojtës i djathtë dhe, megjithëse mosha dhe konkurrenca – fillimisht me Raimondin e më pas me Zappacostën – kufizonin hapësirat e tij, ai shihej si shumë inteligjent, me cilësi të jashtëzakonshme në pasime të gjata dhe me goditje të forta. Baselli thekson teknikën e shkëlqyer në kontrollin e topit dhe vendosmërinë në lojë, duke vënë në kontrast këtë profil të qetë dhe të vendosur me Scalonin emocional në pankinë, i cili herë pas here është parë të përlotet.
Baselli rrëfen se Scaloni shfaqte garë dhe pasion edhe në stërvitje; kujton një duel kokë më kokë me Marchision në fushën e Juventusit ku Scaloni nuk dorëzohej kurrë. Ai ishte gjithashtu figurë mbrojtëse dhe udhëheqëse për koloninë e madhe të futbollistëve argjentinas në Bergamo: mori nën mbrojtje emra si Papu Gomez, Denis, Maxi Moralez e Carmona dhe u ofronte ndihmë të rinjve. Baselli tregon edhe anën humoristike të Scalonit, që ngacmonte bashkëlojtarët për lodhjen dhe përmendte shpesh gjurin e thyer si alibi.
Një episod i përmendur është një sfidë në go-kart për të rinjtë: Scaloni kërcënoi të largohej nga pista nëse nuk i jepnin makina “të vërteta” kart; menaxherët pranuan dhe disa lojtarë u përmbysën pa u lënduar—Scaloni qeshi me situatën. Përgatitjet e Basellit për të ardhmen profesionale në Dubai me Mario Balotellin dhe vëllain e tij Enock shoqërohen me mbështetjen e tij për Argjentinën në finalen Spanjë–Argjentinë; ai shpreh dëshirën që Scaloni të shtojë një tjetër Botëror në arritjet e tij dhe vë në dukje lidhjen e thellë të trajnerit me Argjentinën.
