Botërori 2026 ka ndezur polemika për rregullat e reja të FIFA-s për pauzën e hidratimit: dy ndërprerje të detyrueshme të ndeshjes prej 3 minutash për çdo pjesë, të vendosura nga arbitri pavarësisht kushteve të motit. Zyrtarisht prezantuar si masë mbrojtëse për shëndetin e lojtarëve në klimën e SHBA, Meksikës dhe Kanadasë, rregulli është kritikuar nga tifozë, trajnerë dhe profesionistë të medias, që pohojnë se arsyeja e vërtetë është hapja e hapësirave për reklama televizive me çmime të larta.
Incidenti i ndodhur gjatë ndeshjes hapëse mes Meksikës dhe Afrikës së Jugut nxori në pah tensionin: pas golit të Raul Jimenes, telekronisti i Fox, Ian Darke, njoftoi për pauzën dhe u shfaq një hapësirë publicitare rreth dy minutash në ekran të plotë. Regjia vonoi rikthimin e imazheve të festës së tifozëve dhe, kur arbitri Sampaio fërshëlleu rifillimin e lojës, Fox po transmetonte ende një spot të Adidas, duke bërë që shikuesit të humbnin momente kyçe të ndeshjes. Media britanike, me ironinë e saj, e quajti rastin “Watergate”, duke lidhur ujin e hidratimit me skandalin e vitit 1972.
Reagimet variojnë: Alexi Lalas e komentoi pauzën si “fundi i periodës së parë,” ndërsa Carli Lloyd tha “E urrej.” Rrjeti Telemundo zgjodhi një qasje tjetër, duke mos ndërprerë transmetimin live dhe vendosur grafika publicitare anash ekranit, me mesazhin që ftoi shikuesit të ndiqnin futboll pa ndërprerje.
Efekti ekonomik pritet të jetë kolosal. Michael Johnson, analist në S&P Global, vlerësoi se në këtë Botëror do të ketë 208 ndërprerje totale për 624 minuta. Me një audiencë globale, çdo hapësirë publicitare mund të kushtojë 7–9 milionë dollarë, shifra të krahasueshme me reklamimin në Super Bowl. Kjo ka rëndësi të veçantë për Fox, që kishte blerë të drejtat për Botërorin me një shifër rreth 500 milionë dollarësh si dëmshpërblim nga FIFA.
Trajnerët reaguan me ashpërsi; Mauricio Pochettino dhe Deschamps shprehën rezerva, ndërsa Roberto Martinez ishte në të njëjtën linjë. Jurgen Klopp kritikoi më ashpër, duke thënë se futbolli “është marrë peng” dhe se rregulli prezantohet si mbrojtje për shëndetin, por në të vërtetë është “një kafaz i artë i ndërtuar për sponsorët”, duke paralajmëruar se ndeshjet po shndërrohen në ndërprerje midis reklamave.
