Agjentët e FBI-së bastisën shtëpinë e kryetarit të bashkisë së qytetit të Lawrence, Massachusetts, pasi ai akuzohet për përvetësimin e 1.5 milion dollarëve nga fonde ndihme për COVID-in, që dyshohet se përfunduan në një llogari personale, sipas autoriteteve. Kryebashkiaku i Lawrence-it, Brian DePena, 61 vjeç, u arrestua me akuza për mashtrim federal me transferta bankare dhe pastrim parash si pjesë e një operacioni të FBI-së. Në një njoftim për shtyp, FBI-ja tha se e arrestoi DePena-n për shfrytëzim të dyshuar të një krize shëndetësore dhe për kryerje të mashtrimit ndaj programit qeveritar që synonte të mbështeste bizneset gjatë pandemisë.
Prokurorët federalë thonë se skema e dyshuar nisi “pafajësisht”. Në 2020, DePena mori një kredi federale prej 150,000 dollarësh për fatkeqësi për biznesin e tij të riparimit të gomave dhe automjeteve përmes një programi të Administratës së Bizneseve të Vogla të SHBA-së, sipas një deklarate me betim. Gjatë vitit të ardhshëm, autoritetet thonë se situata e tij financiare u përkeqësua: fushata e tij për kryetar bashkie kishte nevojë për para, ai kishte taksa të prapambetura dhe u përball me kredi me interesa të larta të lidhura me prona të ndryshme në Lawrence.
Prokurorët pretendojnë se DePena kërkoi rritje të përsëritur të kredisë derisa ajo arriti në rreth 1.5 milion dollarë dhe më pas i devijoi paratë nga biznesi i gomave. Më shumë se 880,000 dollarë, sipas akuzave, u përdorën për të paguar hipotekat me interesa të larta për prona dhe biznese të tjera, ndërsa 90,000 dollarë të tjera u kanalizuan në fushatën e tij për kryetar bashkie para zgjedhjeve të vitit 2021.
DePena fitoi zgjedhjet dhe u rizgjodh në nëntor 2025. Ai, i cili mban shtetësi të dyfishtë amerikane dhe dominikane, u paraqit në gjykatën federale në Boston më 14 gusht dhe u lirua me kushte që përfshijnë dorëzimin e pasaportës, paraqitjen në lirim me kusht dhe qëndrimin në Massachusetts. Gjithashtu nuk mund të aplikojë për kredi pa miratimin e gjykatës. Nëse dënohet, ai përballet me deri në 20 vjet burg për akuzën e mashtrimit me telegrame dhe deri në 10 vjet për akuzën e pastrimit të parave, si dhe gjoba të mundshme dhe lirim të mbikëqyrur.
