Në një kamp të të burgosurve të luftës në Ukrainën perëndimore mbahen ushtarë që kanë luftuar në radhët e ushtrisë ruse, përfshirë shtetas ukrainas nga territoret e pushtuara që iu bashkuan forcave ruse dhe luftuan kundër vendit të tyre. Pas mureve të larta ndodhen burra nga pjesë të ndryshme të Rusisë dhe nga vetë Ukraina. Shumë rekrutime vijnë nga qytete të mëdha si Shën Petersburg dhe Jekaterinburg, ndërsa në fillimet e pushtimit ato ishin kryesisht nga rajone më të varfra dhe periferike.
Disa prej të burgosurve, si Anton, u rritën nën kontrollin pro-rus në Donbas. Anton u regjistrua në ushtrinë ruse në vitin 2022, kur mbushi 18 vjeç, dhe thotë se nuk pendon zgjedhjen e tij: “Unë e konsideroj veten rus”. Ai rrëfen se shumë nga shokët e tij vullnetarë nuk u kthyen dhe se numri i rekrutimeve për të zëvendësuar të vrarët po bie, pavarësisht pagesave të mëdha që ofron Rusia.
Kur Ukraina kap shtetasit e saj që luftojnë për Rusinë, ata përballen me akuza për tradhti, por pas arrestimit dërgohen në të njëjtat kampe ku mbahen edhe ushtarët rusë. Petro Yatsenko nga struktura ukrainase për çështjet e të burgosurve thotë se ata janë “shumë pro-rusë dhe identiteti i tyre kombëtar është shumë i paqartë”. Shumë janë rritur në territore të pushtuara që nga 2014 nën sistemin arsimor dhe mediatik rus, duke përvetësuar narrativën e Moskës.
Disa thanë se u detyruan të luftonin; një burrë nga Donetsku tregon se ishte i detyruar dhe thotë se dëshiron vetëm të kthehet te familja. Sipas një vlerësimi të inteligjencës ukrainase, mbi 50,000 ukrainas mund të jenë rekrutuar me forcë në territoret e pushtuara.
Në kamp të burgosurit punojnë në punishte për të fituar para për ushqime dhe cigare; ndërtojnë arkivole druri dhe prodhojnë pemë artificiale dhe dekorime festive. Në mesin e tyre janë edhe ushtarë që iu bashkuan ushtrisë për të shmangur dënimet e gjata me burg; disa thanë se kontratat e tyre u rinovuan automatikisht dhe nuk u lirohen sipas pritshmërive. Për Ukrainën, të burgosurit shërbejnë si mjet për negociatat e shkëmbimeve, por ukrainasit nga Donbasi duket se nuk janë prioritet për Moskën në listat e shkëmbimeve. Historia e këtyre burrave reflekton kompleksitetin e luftës: njerëz të lindur në Ukrainë, të rritur nën ndikimin rus, tani të burgosur pasi luftuan anash të kundërt.
