Ish-këshilltari kryesor për pandeminë Covid-19 në SHBA, Dr. Anthony Fauci, refuzoi të dëshmojë këtë të mërkurë para Komitetit të Senatit për Sigurinë Kombëtare dhe Çështjet Qeveritare, duke përdorur të drejtën kushtetuese të Amendamentit të Pestë për t’u mbrojtur nga vetëinkriminimi. Pak minuta pas nisjes së seancës, e thirrur nga senatori republikan Rand Paul, Fauci njoftoi se nuk do t’u përgjigjej pyetjeve, duke argumentuar se procesi kishte për qëllim ta ekspozonte ndaj ndjekjes penale. Ai tha se “arsyeja e vetme pse jam thirrur para këtij komiteti është që të më detyrojnë të them diçka që mund të përdoret për të justifikuar premtimet e përsëritura se do të përfundoj ‘pas hekurave’”.
Kjo është hera e parë që Fauci, i cili është paraqitur më shumë se 250 herë para Kongresit gjatë karrierës së tij, zgjedh të mos dëshmojë me argumentin e Amendamentit të Pestë. Seanca u zhvillua në një atmosferë të tensionuar, me republikanët që synonin ta përballnin ish-drejtorin e Institutit Kombëtar të Alergjisë dhe Sëmundjeve Infektive me akuza lidhur me menaxhimin e pandemisë, origjinën e Covid-19 dhe financimin e kërkimeve shkencore në Institutin e Virologjisë në Wuhan.
Në fjalën e tij hapëse, senatori Rand Paul tha se falja parandaluese e dhënë nga ish-presidenti Joe Biden nuk e pengon Kongresin të hetojë nëse Fauci ka bërë deklarata të rreme, duke theksuar se ajo “nuk e rishkruan historinë, nuk i fshin dokumentet dhe nuk e pengon Kongresin të përcaktojë se çfarë ka ndodhur”. Para seancës, edhe Sekretari i Shëndetësisë Robert F. Kennedy Jr. paralajmëroi se nëse Fauci do të gënjente nën betim, mund të përballej me akuza për dëshmi të rreme.
Përplasjet mes Fauci-t dhe Rand Paul kanë vazhduar prej vitesh, kryesisht mbi çështjen e kërkimeve të njohura si “gain-of-function” në Wuhan. Paul pretendon se Instituti Kombëtar i Shëndetësisë financoi eksperimente që rritnin aftësinë infektuese të koronavirusëve; Fauci ka mohuar vazhdimisht se ndonjë kërkim i financuar nga NIH përmbushte përkufizimin zyrtar të këtyre eksperimenteve. Pak ditë para seancës, Paul publikoi mbi 1,100 faqe nga ditari personal i Fauci-t gjatë pandemisë, një veprim që ish-zyrtari e cilësoi si përpjekje për ta “turpëruar dhe frikësuar”.
Fauci deklaroi se vendimi për të mos dëshmuar u mor me këshillën e avokatëve, pavarësisht respektit që, sipas tij, vazhdon të ketë për Kongresin. Seanca u mbyll pa dëshminë e tij, ndërsa debati politik mbi menaxhimin e pandemisë dhe origjinën e Covid-19 mbetet i fortë në SHBA.
