Sulmuesi i Kombëtares së Shteteve të Bashkuara, Folarin Balogun, reagoi pas njërës prej episodeve më të diskutueshme të Kupës së Botës, ku emri i tij u përfshi në polemika që kaluan përtej futbollit. Ai preferoi të mos komentojë drejtpërdrejt deklaratat e presidentit amerikan Donald Trump dhe ndërhyrjet politike lidhur me vendimin e FIFA-s që i lejoi të luante ndaj Belgjikës, pavarësisht kartonit të kuq të marrë më parë. Balogun tha se detyra e tij është të dalë në fushë dhe të përqendrohet te puna, duke përsëritur se “ajo që më dhemb më shumë është humbja”.
Sulmuesi i ekipit të drejtuar nga Mauricio Pochettino u shpreh se kishte pranuar vendimet e marra nga institucionet përkatëse dhe nuk kishte dijeni për proceset jashtë fushës. Ai theksoi se kur mori kartonin e kuq e dinte se zakonisht do të humbiste ndeshjen pasuese, dhe se ndryshimi i vendimit shkakton diskutime dhe polemika; megjithatë, si lojtar futbolli, nuk njihte detajet e procedurës dhe nuk kishte rol aty.
Vendimi i FIFA-s për pezullimin e dënimit dhe aktivizimin e tij ndaj Belgjikës nxiti reagime të shumta nga tifozë dhe analistë, me shumë pikëpyetje mbi trajtimin e rastit. Balogun pranoi se ende nuk e ka përpunuar plotësisht atë që ndodhi gjatë ditëve të fundit dhe se do t’i duhet kohë për të kuptuar gjithçka, duke shtuar se fokusi i tij ka qenë te ndeshja.
Në përballjen ndaj Belgjikës, Shtetet e Bashkuara nuk arritën të përsërisnin paraqitjet e mëparshme dhe u eliminuan nga turneu. Balogun pranoi se skuadra nuk tregoi të njëjtin intensitet si në ndeshjet e tjera, ku marrin forcë nga tifozët, dhe e përshkroi mungesën e energjisë si shumë të dhimbshme. Pas eliminimit, trajneri i Belgjikës, Rudi Garcia, foli me Balogun dhe i kërkoi të mos lejojë që polemikat ta errësojnë përvojën e tij në Botëror, duke inkurajuar që të qëndrojë pozitiv dhe të jetë krenar për arritjet.
Balogun përfundoi se, pavarësisht zhgënjimit, turneu ishte një moment i rëndësishëm për ekipin: ata arritën të bashkonin vendin dhe t’u prezantonin shumë njerëzve futbollin, dhe kur emocionet qetësohen do të mund ta vlerësojnë më qartë atë që kanë arritur.
