Eliminimi i Koresë së Jugut në fazën e grupeve të Botërorit 2026 ka shkaktuar një persekutim publik të paprecedentë ndaj ish-trajnerit Hong Myung-bo, i cili po përjeton një situatë të vështirë. Presidenti Lee Jae Myung e quajti dështimin të papranueshëm, si pasojë të paaftësisë dhe mungesës së organizimit, dhe urdhëroi një hetim shtetëror nga Ministria e Kulturës dhe Sportit, duke theksuar se për turneun u shpërdoruan paratë e taksapaguesve dhe duke kërkuar ndjesë publike për tifozët e zhgënjyer.
Për t’i shmangur zemërimin e tifozëve, delegacioni u kthye në vend mesnatë, por plani dështoi kur qindra njerëz i pritën në aeroport me fyerje dhe kore të ashpra. Situata u bë aq serioze sa forcat e rendit shtuan masivisht masat e sigurisë për trajnerin, pasi një 41-vjeçar rezident në SHBA kërcënoi në internet se do ta ekzekutonte sapo të zbarkonte në aeroportin e Incheon-it.
Reagimi publik kaloi edhe në media dhe hapësirën publike: disa televizione kombëtare i turbulluan fytyrën Hongut gjatë konferencave, një praktikë që në Korenë e Jugut përdoret zakonisht për kriminelët e rrezikshëm. Në provincën Gyeonggi, shumë kafene dhe restorante vendosën pankarta që ndalojnë rreptësisht hyrjen e ish-trajnerit. Ndërkohë rrjeti është pushtuar nga video deepfake dhe lajme të rreme që pretendojnë se ai kishte kërkuar lojtarëve të arratiseshin.
Në mes të këtij presioni publik, Hong Myung-bo u mbrojt, duke thënë se marrja e detyrës nuk kishte qenë e lehtë dhe se ai kishte punuar gjithmonë me përgjegjësi maksimale. Ai shtoi se në çdo vendim, nga përzgjedhja e lojtarëve deri te taktikat, nuk kishte ndalur së pyeturi veten nëse po bënte gjënë e duhur për futbollin e vendit të tij.
Ngjarjet pas eliminimit kanë përfshirë masa shtetërore, reagime të ashpra publike dhe përhapje të informacionit të manipuluar online, ndërsa ish-trajneri ka dhënë një përgjigje mbrojtëse ndaj akuzave dhe presionit që po i ushtrohet.
