Futbolli për Portugalinë në rrugëtimin drejt Kupës së Botës 2026 mbart një ngarkesë emocionale të thellë për shkak të humbjes tragjike të Diogo Jotës dhe, siç raportohet, vëllait të tij, André Silva, në korrik 2025 në veri të Spanjës. Vdekja e 28-vjeçarit la një boshllëk të paplotësueshëm, por kujtimi i tij vazhdon të lidhet ngushtë me skuadrën.
Trajneri Roberto Martínez ka thyer rregulla burokratike për të institucionalizuar praninë e Jotës në përbërjen e ekipit me një koncept simbolik të quajtur “27+1”. Lista përbëhet nga 27 lojtarë fizikë — përfshirë portierin e katërt, Ricardo Velho, i cili mbahet në gatishmëri për grupin — dhe nga një “Plus Një” i padukshëm: shpirti dhe shembulli i Diogo Jotës. Ky element simbolik nuk është një lojtar në trup, por përfaqëson prani morale dhe emocionale që ekipi e ndien në dhomat e zhveshjes, në himnin kombëtar dhe në çdo veprim në fushë.
Ngjarjet më të prekshme ndodhen në veprimin e bashkëlojtarit dhe mikut të ngushtë të Jotës, Rúben Neves. Ai ka zgjedhur të bartë numrin 21 si një homazh të heshtur; kur Neves shënoi, ai puthi numrin në fanellën e tij, akt që media paraqet si mesazh drejtuar përjetësisë. Artikulli thekson se përmes partnerëve të tij në skuadër, Jota vazhdon të “shënojë” dhe të “luajë”, duke iu referuar statistikave të përmendura të tij për Portugalinë — 49 ndeshje dhe 14 gola.
Kampanja e Portugalisë në Botërorin 2026 përshkruhet jo vetëm si një seri ndeshjesh sportive, por si një pelegrinazh nderimi. Skuadra mund të rreshtohet me 11 lojtarë në fushë, por në perceptimin e ekipit dhe tifozëve ekziston një prani e 12-të: shpirti i Diogo Jotës, i quajtur “Plus One”, i pranishëm si përherë në udhëtimin dhe në përpjekjet e Portugalës në turne.
