Gareth Ward, një politikan australian dhe anëtar i parlamentit të Uellsit të Ri Jugor (NSW), dha dorëheqjen nga posti i tij disa minuta para përjashtimit zyrtar, pas një vendimi gjyqësor që e shpalli fajtor për sulm seksual ndaj dy të rinjve. Ai, 44 vjeç, u akuzua për abuzime që ndodhën midis viteve 2013 dhe 2015, dhe aktualisht ndodhet në paraburgim duke pritur dënimin, ndërkohë që ka njoftuar se do të apelojë vendimin e gjykatës.
Dorëheqja e tij, si anëtar i pavarur për zonën e Kiama-s, u dorëzua të premten në orën 09:08, në një tentativë për të shmangur përjashtimin zyrtar që do të votoheshin më vonë në mëngjes. Megjithatë, kjo dorëheqje i kushton atij të drejtën për të marrë rrogën dhe çon automatikisht në zgjedhje të pjesshme në zonën që ai përfaqësonte që nga viti 2011.
Përpjekjet e Ward për të bllokuar përjashtimin përmes një sfide ligjore u hodhën poshtë nga gjykata, e cila nuk pranoi pretendimin e tij se përjashtimi i tij para përfundimit të apelimit ishte një shkelje e demokracisë përfaqësuese. Kryeministri i NSW-së, Chris Minns, komentoi se dorëheqja e Ward ishte e vonuar, duke theksuar se një individ i dënuar për krime serioze nuk mund të përfaqësojë komunitetin e tij nga prapa hekurave.
Ndërsa lideri i opozitës në NSW, Mark Speakman, e cilësoi dorëheqjen dhe përpjekjet për të mbajtur vendin e tij në parlament si “të turpshme”. Ward kishte lënë Partinë Liberale dhe dorëhequr nga posti i ministrit në vitin 2021, kur akuzat dolën për herë të parë, por kishte arritur të rizgjidhej në vitin 2023 si një anëtar i pavarur.
Vendimi për dënimin e tij pritet të shpallet në muajin e ardhshëm, duke e lënë situatën politike të tensionuar në NSW dhe duke rritur kërkesat për transparencë dhe përgjegjshmëri në qeverisje.
