Mijëra qytetarë u mblodhën të dielën në kopshtin zoologjik Ueno në Tokio për t’i dhënë lamtumirën dy pandave gjigante, Xiao Xiao dhe Lei Lei, që do të kthehen në Kinë. Vizitorët priten me emocione të forta, duke qëndruar në radhë për deri në tre orë e gjysmë për të parë për herë të fundit këlyshët binjakë. Shumë prej tyre shprehën dhembshuri, duke ndarë kujtime personale për pandat që ishin bërë simbol dashurie për publikun japonez.
Kthimi i pandave vjen në një kohë të tensionuar për marrëdhëniet Tokio-Pekinë, të cilat janë përkeqësuar pas komenteve të kryeministres japoneze Sanae Takaichi mbi angazhimin ushtarak të Japonisë në rast të një sulmi të Kinës ndaj Tajvanit. Largimi i Xiao Xiao dhe Lei Lei do ta lërë Japoninë pa panda për herë të parë që nga vitit 1972, kur dy vendet normalizuan marrëdhëniet diplomatike. Këto panda kanë lindur në vitin 2021 në kopshtin zoologjik Ueno, nga prindërit e tyre, Shin Shin dhe Ri Ri, të cilët ishin dhënë me hua për qëllime kërkimore.
Sipas autoriteteve, rreth 108 mijë persona aplikuan për të parë panda e fundit, por vetëm 4.400 vendet ishin të disponueshme, duke ilustruar popullaritetin e pandave në Japoninë e sotme. Kina e ka përdorur këtë lloj kafshe si një mjet diplomacie që prej vitit 1949, duke ruajtur pronësinë mbi të gjitha kafshët e huazuara, përfshirë këlyshët që lindin jashtë vendit. Vendet pritëse paguajnë rreth një milion dollarë në vit për çdo çift panda.
Sa i përket mundësisë për një hua të re pandashe drejt Japonisë, situata është e paqartë, me thellimin e përplasjeve politike dhe ekonomike mes dy vendeve, përfshirë kufizime të reja kineze për eksportet e materialeve të rralla drejt Japonisë. Kjo situatë e komplikon perspektivën e një bashkëpunimi të ardhshëm për ruajtjen e pandave, duke lënë shumë pyetje pa përgjigje për të ardhmen e marrëdhënieve mes dy vendeve.
