Tërheqja e mundshme e kombëtares së Iranit nga Botërori 2026 ka shkaktuar trazira në planet për turneun që do të zhvillohet në SHBA, Meksikë dhe Kanada. Ministri iranian i sportit, Ahmad Donyamali, njoftoi se ekipi nuk do të udhëtojë drejt Shteteve të Bashkuara, ku ishte planifikuar të ndeshej me Zelandën e Re, Belgjikën dhe Egjiptin në Los Angeles dhe Seattle. Vendimi i Teheranit ka shpërthyer në një moment tensionesh të larta në Lindjen e Mesme, duke e detyruar FIFA-n të shqyrtojë zëvendësimin e Iranit.
Sipas rregulloreve të FIFA-s, nuk ka një protokoll të qartë për situatat kur një federatë tërhiqet. Neni 6.7 lejon organizatën të marrë vendime sipas gjykimit të saj. Një nga kandidatët për zëvendësim është kombëtarja e Irakut, e cila mund të përfitojë nëse nuk arrin të kualifikohet përmes fazës eliminatore. Iraku do të përballet me fituesin e ndeshjes mes Bolivisë dhe Surinamit më 31 mars, por pjesëmarrja e tij mbetet e pasigurt për shkak të problemeve logjistike dhe të sigurisë në rajon.
Situata e sigurisë dhe mbyllja e hapësirës ajrore të Irakut për shkak të tensioneve të luftës në Lindjen e Mesme kanë shtyrë federatën irakiane të kërkojë shtyrjen e ndeshjeve përpara udhëtimit në Meksikë. Nëse Irani tërhiqet zyrtarisht para fazës eliminatore, FIFA mund ta kualifikojë Irakun drejtpërdrejt, ndërsa vendi i tij në fazën play-off do të zëvendësohet nga Emiratet e Bashkuara Arabe.
Historikisht, ka pasur raste të rralla në futbollin ndërkombëtar ku një ekip është zëvendësuar në turne. Një prej rasteve më të njohura ndodhi në vitin 1992, kur Danimarka zëvendësoi Jugosllavinë në Kampionatin Evropian dhe arriti të fitojë turneun. Në Kupën e Botës, këto raste janë më të rralla, ndërsa një situatë e ngjashme u ndikua së fundmi në Botërorin e Klubeve 2025.
Aktualisht, situata mbetet e paqartë dhe vendimi i FIFA-s për këtë çështje pritet të dalë në javët e ardhshme, për të parë se si do të plotësohet vendi i mbetur bosh në Kupën e Botës 2026.
