Presidenti i SHBA-së, Donald Trump, tha se i ka kërkuar homologut rus, Vladimir Putin, lirimin e shtetasit amerikan Stephen Hubbard, i dënuar në Rusi për pjesëmarrje si mercenar në konfliktin në Ukrainë. Trump deklaroi se ka diskutuar gjerësisht çështjen me Putinin dhe shprehu shpresën se lirimi mund të realizohet, duke thënë se ka kërkuar që Hubbard të lirohet dhe se është koha ta kthejnë atë.
Stephen James Hubbard, 74 vjeç, u dënua nga një gjykatë ruse në 2024 me gjashtë vjet e 10 muaj burg, pasi u shpall fajtor për pjesëmarrje si mercenar kundër forcave ruse. Autoritetet ruse thonë se Hubbard, me origjinë nga shteti i Michiganit, ishte paguar 1,000 dollarë në muaj për të shërbyer në një njësi të mbrojtjes territoriale ukrainase në qytetin e Izjumit, ku sipas tyre jetonte që nga 2014. Sipas autoriteteve, ai mori trajnim ushtarak dhe iu siguruan armë e municione, pasi dyshohet se iu bashkua njësisë në shkurt 2022, pak para nisjes së pushtimit rus në shkallë të gjerë të Ukrainës.
Hubbard u arrestua nga forcat ruse më 2 prill 2022. Relacione të medias, përfshirë agjencinë Reuters dhe media shtetërore ruse, raportuan se ai kishte pranuar fajësinë për akuzat dhe se procesi gjyqësor u zhvillua me dyer të mbyllura. Nga deklaratat publike nuk del nëse Putini ka dhënë ndonjë përgjigje konkrete ndaj kërkesës së Trumpit për lirimin e Hubbard.
Deklarata e Trump vjen ndërsa çështja e shtetasve amerikanë të ndaluar në Rusi mbetet një temë sensitive në marrëdhëniet mes Uashingtonit dhe Moskës. Përveç citimeve të Trumpit për bisedat me Putin dhe shpresën për lirimin, nuk ka njoftime të tjera zyrtare që tregojnë hapa konkretë nga ana ruse për zgjidhjen e çështjes. Lajmi përcillet përmes deklaratave të presidentit amerikan dhe raporteve të mediave ruse lidhur me procedurat gjyqësore dhe pretendimet për aktivitetin e Hubbard në Ukrainë.
