Turqia po intensifikon përpjekjet për t’u rikthyer në programin e avionëve F-35, duke nënshkruar një kontratë njëvjeçare me vlerë 2.4 milionë dollarë me firmën lobuese Ballard Partners, sipas dokumenteve të depozituara në Departamentin e Drejtësisë së SHBA-së. Marrëveshja, e firmosur më 8 gusht, parashikon pagesën prej 200 mijë dollarësh në muaj për shërbime marrëdhëniesh me qeverinë, këshillim strategjik dhe përfaqësim të interesave të Ankarasë përballë institucioneve federale. Firma do të informojë gjithashtu qeverinë turke mbi zhvillimet në Kongresin amerikan dhe politikën e SHBA-së, me qëllim krijimin e kushteve për rikthimin e Turqisë në programin F-35.
Ballard Partners drejtohet nga Brian Ballard, një republikan nga Florida dhe mbështetës i Donald Trump, i cili ka punuar në fushatat e presidentit amerikan. Kompania kishte punuar më parë për Ankaranë: në vitin 2017 Turqia e kishte angazhuar me një kontratë prej 1.5 milionë dollarësh. Sipas raportimeve, vetëm gjatë tremujorit të parë të vitit 2026 të ardhurat e Ballard Partners nga aktiviteti federal i lobimit kaluan 30 milionë dollarë. Mes personave që kanë punuar me kompaninë janë edhe Susan Wiles, shefja aktuale e stafit të Shtëpisë së Bardhë, dhe Pam Bondi, ish-prokurorja e Përgjithshme e SHBA-së.
Ekipi që po merret me çështjen e Turqisë përfshin ish-kongresmenin demokrat Robert Wexler dhe Thomas Bundry, i cili ka shërbyer si ndihmës special i Trump dhe si drejtor i lartë për çështjet legjislative në Këshillin e Sigurisë Kombëtare. Ankaraja u përjashtua nga programi amerikan F-35 në vitin 2019, pasi bleu sistemin rus të mbrojtjes ajrore S-400; Uashingtoni argumentoi se përdorimi i këtij sistemi përbënte rrezik për sigurinë e teknologjisë së avionëve amerikanë. Pavarësisht përjashtimit, Turqia vazhdon të kërkojë rikthimin dhe pretendon se gjashtë avionë F-35 të ndërtuar për të janë ende të ruajtur në Shtetet e Bashkuara.
Për të hapur rrugën drejt rikthimit janë diskutuar skenarë të ndryshëm, përfshirë mundësinë që Turqia të heqë dorë nga S-400 ose t’i transferojë ato te një vend i tretë. Kontrata e re me Ballard Partners tregon se Ankaraja po përdor edhe kanalet e lobimit në Uashington për të bindur Kongresin dhe administratën amerikane për rikthimin në programin F-35.
