Basketbolli amerikan konfirmon vdekjen e Don Nelson, i cili ndërroi jetë në moshën 86 vjeçare, njoftuar nga familja që tha se ai u largua në paqe dhe i rrethuar nga të afërmit. Nelson lidhi emrin e tij me NBA-në për gjashtë dekada, si lojtar dhe trajner, duke lënë pas një karrierë të pasur me arritje dhe ndikim taktik.
Si trajner, Nelson drejtoi për 31 sezone skuadra si Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks dhe Dallas Mavericks. Ai mbylli karrierën me 1,335 fitore në nivelin e NBA-së, shifrën e dytë më të lartë në histori pas Gregg Popovich. Gjatë punës si trajner u shpall tre herë Trajneri i Vitit dhe udhëhoqi skuadrat e tij në fazën e playoff-it 18 herë, megjithatë nuk arriti të çonte asnjëherë ekipin në finalen e madhe të NBA-së në rolin e trajnerit.
Nelson është i njohur për kontributin e tij taktik: zhvilloi sistemin e njohur si “Nellie Ball”, një stil që favorizonte quintete të vogla, lojtarë atletikë, ritëm të shpejtë dhe kërkimin e disavantazheve taktike. Kjo filozofi, e konsideruar si përpara kohës së vet, ndikoi në evolucionin e basketbollit modern.
Para karrierës si trajner, Nelson ishte lojtar i Boston Celtics, me të cilët fitoi pesë tituj në 11 sezone. Celtics hoqën fanellën e tij me numrin 19 në vitin 1978. Si trajner, ai luajti rol kyç në rindërtimin e Dallas Mavericks, periudhë kur në ekip erdhën Dirk Nowitzki dhe Steve Nash, dy emra që më vonë u përfshinë në Hall of Fame.
Nelson është anëtar i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Ai gjithashtu drejtoi përfaqësuesen amerikane të basketbollit në fitimin e medaljes së artë në Botërorin e vitit 1994 dhe ka qenë trajner në All-Star Game dy herë. Pas tërheqjes nga stolin, Nelson u transferua në Maui ku mblidhte lule, kafë dhe cannabis; pas zjarreve shkatërrimtare të vitit 2023, ai i dhuroi pronat e tij familjeve që humbën shtëpitë.
Personaliteti dhe qasja inovative e Nelson ndaj basketbollit lënë një gjurmë të theksuar në historinë e NBA-së.
