Kupa e Botës FIFA 2026 u ndriçua jo vetëm nga përballjet e superfuqive, por edhe nga paraqitjet surprizë të disa kombëtareve modestë, që ngushtuan hendekun me elitën përmes mbrojtjes së disiplinuar, organizimit taktik dhe finalizimeve të sakta. Norvegjia, pas 28 vjetësh mungesë, arriti çerekfinalet për herë të parë në histori, duke eliminuar Brazilin në raundin e 16-sheve me dy gola të Erling Haaland, përfshirë një të shënuar në minutat e fundit; më vonë u mposht nga Anglia, ndërsa thirrja e tifozëve “Ro! Ro! Ro!” u bë fenomen viral. Kepi i Gjelbër, në debutim, mori një barazim 0-0 me Spanjën dhe befasoi duke mundur Argjentinën 3-2 në raundin e 32-sheve; portieri 40-vjeçar Vozinha ishte figura kryesore me 18 pritje dhe rritje dramatike të ndjekësve në Instagram.
Paraguaiu, i konsideruar fillimisht si ekip i dorës së dytë, eliminoi Gjermaninë me penallti në 32-shen për të realizuar një nga tronditjet më të mëdha, dhe rrugëtimin e përfundoi në 16-she pas humbjes 1-0 ndaj Francës. Maroku konfirmoi se gjysmëfinalja e 2022 nuk ishte rastësi: “Luanët e Atlasit” barazuan 1-1 me Brazilin, mposhtën Skocinë dhe Haitin, eliminuan Holandën me penallti dhe shkatërruan Kanadanë 3-0 për t’u bërë kombi afrikan i parë që arrin dy herë në tetë më të mirat.
Egjipti, pas shumë dekadash zhgënjimesh në skenën botërore, u rikthye duke arritur raundin e 16-sheve; ata kishin avantazh dygoli ndaj Argjentinës, por një vendim i diskutueshëm i VAR-it anuloi një gol dhe lejoi përmbysjen e my. Pavarësisht eliminimit, “Faraonët” fituan simpatinë e tifozëve. Kanadaja, si bashkë-organizuese, shënoi fitoren e parë historike në një Kupë Bote (6-0 ndaj Katarit), kaloi një grup të vështirë dhe arriti 16-shen pas fitores ndaj Afrikës së Jugut, përpara se të ndalohej nga Maroku; përparimin e skuadrës e vlerëson trajneri Jesse Marsch.
Zvicra tregoi qëndrueshmëri: pas barazimit me Katarin, mposhti Bosnjën dhe Kanadanë, eliminoi Algjerinë dhe Kolumbinë për të prekur çerekfinalet; një karton i kuq ndaj Breel Embolos ndikoi rëndë në përballjen me Argjentinë dhe në fund në eliminimin e saj, por skuadra riafirmoi statusin e një kundërshtari të fortë.
