Kur mendon se të dielën do të jetë vallëzimi i fundit i Lionel Messit në botëror të kap pak malinkonia. Kanë kaluar 21 vjet nga 17 gushti 2005, dita kur “Pleshti” debutoi me Argjentinën, duke nisur një histori me kënaqësi dhe disa zhgënjime.
Në 2016, pas finales së Copa America të humbur me Kilin në penallti, dhe një 11 metërshi të gabuar nga vetë Messi, ai deklaroi se përvoja me Seleccion mbyllej. Vendimi shkaktoi polemika dhe krahasime me Maradonën; tërhoqja zgjati pak, pasi vetëm pak muaj më vonë Messi u rikthye në kombëtare, edhe nën ndikimin e fjalëve të Maradonës që kërkonte të mos e linte të vetëm.
Dy vite më vonë, pas eliminimit në Botërorin e Rusisë, marrëdhënia mes Messit dhe Argjentinës ndryshoi: ai filloi të përgjigjej në fushë ndaj kritikave për mungesë lidershipi. Në 2021 udhëhoqi skuadrën drejt fitores së Copa America, duke i dhënë fund thatësirës së trofeve që zgjati që nga 1993. Në 2022, skuadra albiceleste e drejtuar nga Scaloni u shpall kampione bote dhe Messi u konsiderua hero nga shumë tifozë.
Në Botërorin e 2026, Messi, 39 vjeç, vazhdon të shfaqet në formë: ka shënuar 8 gola dhe ka dhënë 4 asistime në këtë Kupë Bote. Ai është protagonist në një seri prej 13 ndeshjesh radhazi ku shënon apo asiston, afër rekordit të tij personal prej 14 ndeshjesh të vitit 2011. Në gjysmëfinalen ndaj Anglisë, Messi realizoi 9 driblimë dhe dha 2 asistime; sipas të dhënave që nga 1966 ai bëhet futbollisti i parë që arrin këtë në një ndeshje të vetme me eliminim direkt në një Kupë Bote. Ai kryeson edhe klasifikimin e shënuesve më të mirë në historinë e kampionateve botërore me 21 gola, një më shumë se Kylian Mbappé (20), dhe do të kërkojë të mbajë këtë rekord për të paktën katër vitet e ardhshme.
Messi vetë tha se la vendimin e ardhjes në kombëtare “pezull deri në çastet e fundit” dhe se për një vit përgatiti këtë objektiv, duke punuar fort për t’u rikthyer në formën maksimale. Të dielën ai mund të shkruajë kapitullin final të historisë së Argjentinës, por duke u mbajtur vetëm fakte: rruga e tij me kombëtaren përfshin debutimin në 2005, dhimbjen e 2016, rikthimin dhe suksesi i 2021 dhe 2022, dhe rekorde të reja në 2026.
