Botërori 2026 po bëhet më i nxehtë, teksa kuadri i 1/8 të finaleve është thuajse përcaktuar me tre ndeshje ende për t’u luajtur. Mundësitë për përballje të nivelit të lartë rriten, ndërsa një ndeshje është konfirmuar: derbi iberik Spanjë–Portugali, që do të zhvillohet në Dallas më 6 korrik.
Ndër sfidat më interesante të 1/8 është Brazil–Norvegji, pasi Seleçao nuk e ka mundur kurrë Norvegjinë në katër ndeshjet e mëparshme. Carlo Ancelotti përballë ka një sulmues të ri, të gjatë, bjond dhe shumë të rrezikshëm. Nëse Brazili fiton ndaj Norvegjisë dhe Anglia mund Meksikën, atëherë çerekfinalja Brazil–Angli do të përsëriste përballjen legjendare të 2002, ku një Ronaldinho i ri shënoi nga një goditje dënimi të jashtëzakonshme.
Në plan social, një çerekfinale e mundshme Francë–Marok tërheq vëmendje për shkak të lidhjeve demografike: komuniteti maroken është i dyti më i madh i huaj në Francë dhe përbën 6.3% të popullsisë totale. Në plan politik, një përballje e mundshme Spanjë–SHBA nuk duhet nënvlerësuar duke pasur parasysh përplasjet verbale midis vendeve në dy vitet e fundit. Në aspektin kulturor, Francë–Kanada paraqet një sfidë interesante për shkak të lidhjeve historike dhe bashkëpunimit diplomatik midis dy vendeve.
Gjysmëfinalet mund të prodhojnë përplasje të mëdha. Një përballje Francë–Spanjë konsiderohet ndeshja më e pritur e edicionit, me të dyja skuadrat si favoritët kryesorë dhe me duel të mundshëm Yamal–Mbappé brenda saj. Gjysmëfinalja Argjentinë–Brazil do të ishte derbi klasik, i luajtur katër herë më parë në botërorë me dy fitore braziliane, një barazim dhe një fitore argjentinase. Një gjysmëfinale Argjentinë–Angli do të rikthente tensione të vjetra që shkojnë përtej futbollit, duke përmendur dy golat e jashtëzakonshëm të Diego Maradonës në 1986, përfshirë “golin e shekullit” dhe “dorën e Zotit”.
Finalja mund të përmbyllet si një ripërsëritje e finales 1998 Francë–Brazil, si ajo e 2022 midis Francës dhe Argjentinës, ose edhe si një kapitull përfundimtar i rivalitetit Messi–Ronaldo. Një finalë Argjentinë–Portugali do të ishte përballja e tyre e fundit dhe një ndër më tërheqëset në histori.
