Në Incheon të Koresë së Jugut u zhvillua një nga garat më të pazakonta të futbollit: ndeshje me robotë humanoidë të pajisur me inteligjencë artificiale në kuadër të RoboCup, turneut më të madh botëror të robotikës. Organizatorët synojnë që deri në vitin 2050 një ekip robotësh plotësisht autonom të mundë kampionët e Botërorit të FIFA-s.
Këta lojtarë nuk janë të telekomanduar; gjatë ndeshjes marrin vendime vetë, lëvizin, pasojnë, gjuajnë dhe reagojnë sipas situatave në fushë. Ndërhyrja njerëzore është e kufizuar vetëm në transmetimin e komandave të arbitrit, si “ndalo” dhe “vazhdo”. Gjatë përballjeve pati momente argëtuese dhe dramatike për audiencën: një robot shënoi gol dhe u prit me duartrokitje, ndërsa një tjetër bëri faull ndaj portierit duke e rrëzuar dhe shkaktuar të qeshura në tribunë.
Turneu RoboCup, i themeluar në Japoni në vitin 1997, është zgjeruar përtej futbollit duke përfshirë kategori për robotë shpëtimi, shërbime shtëpiake dhe aplikime industriale. Megjithatë, futbolli mbetet sfida më ambicioze për zhvillimin e inteligjencës artificiale dhe robotikës, duke testuar aftësinë e makinave për të bashkëvepruar në kohë reale dhe për të marrë vendime komplekse në terren.
Vizitorët shprehën habi nga niveli i lojës; shumë thanë se, edhe pse robotët nuk lëvizin ende si njerëzit, ndeshjet ishin argëtuese dhe krijonin ndjenjën e rivalitetit të ngjashëm me futbollin tradicional. Disa spektatorë filluan të mbështesnin skuadrat sipas ngjyrave dhe numrave të lojtarëve.
Profesorët e përfshirë në projekt e shohin futbollin e robotëve si një sport që mund të zhvillohet më vete. “Në Kupën e Botës mund të kesh vetëm një Lionel Messi. Por sapo të ndërtosh një robot Messi, mund të ndërtosh mijëra të tillë”, tha profesori Shim In-wook.
