James Milner, një nga futbollistët më jetëgjatë dhe më të respektuar të futbollit anglez, njoftoi tërheqjen nga futbolli pas 24 sezonesh në elitën e Anglisë. Mesfushori 40-vjeçar mbyll karrierën me 658 ndeshje në Premier League për gjashtë klube të ndryshme dhe 61 paraqitje me kombëtaren e Anglisë. Karriera e tij nisi te Leeds United, klubi i fëmijërisë, dhe në moshën 16 vjeç e 356 ditë ai u bë golashënuesi më i ri në historinë e Premier League.
Milner luajti më pas për Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool dhe në fund për Brighton. Me Manchester City fitoi dy tituj të Premier League, një Kupë FA dhe një Kupë të Ligës; ish-trajneri Manuel Pellegrini e cilësoi si “lojtarin më të kompletuar në Angli”. Profesionalizmi i tij u theksua edhe nga përpjekja për të mësuar spanjisht për të komunikuar më mirë me bashkëlojtarët.
Në vitin 2015 u transferua te Liverpool dhe aty përjetoi periudhën më të suksesshme të karrierës: një titull kampion në Premier League, Kupën FA, Kupën e Ligës dhe trofeun e UEFA Champions League. Pas tetë sezonesh në Anfield, Milner iu bashkua Brightonit si lojtar i lirë dhe kaloi tre vite të tjera në nivel të lartë; në sezonin e fundit kontribuoi në kualifikimin e klubit për UEFA Conference League.
Në mesazhin e lamtumirës në rrjetet sociale, Milner shkroi se pas 24 sezonesh ndjen se ka ardhur koha për t’i dhënë fund karrierës si lojtar, duke kujtuar rrugëtimin nga debutimi me Leeds deri te rikthimi në Evropë me Brighton në moshën 40-vjeçare. Ai theksoi se kujtimet më të çmuara nuk janë trofetë apo rekordet, por njerëzit dhe miqësitë e krijuara gjatë karrierës: “Kam pasur fatin të përjetoj momente të paharrueshme. Por mbi të gjitha, njerëzit dhe miqësitë që kam krijuar në futboll janë ato që do të ruaj përgjithmonë.”
I njohur për mentalitetin, disiplinën dhe përkushtimin, Milner u përshkrua nga ish-kapiteni i Liverpoolit, Jordan Henderson, si një person me “mentalitet unik” dhe një nga njerëzit tek të cilët ai ka besim të plotë. Me largimin e tij, futbolli anglez humbet një nga figurat më të qëndrueshme, profesionale dhe të respektuara të brezit të tij.
