Gjatë më shumë se dy dekadave në krye të Rusisë, Vladimir Putini ka ndërtuar me kujdes imazhin e tij publik, duke u shndërruar nga një ish-oficer i rezervuar i KGB-së në simbol të pushtetit dhe forcës së shtetit rus. Analistët vlerësojnë se përdorimi strategjik i mediave vizuale, veçanërisht i televizionit, ka qenë një element kyç për konsolidimin e autoritetit të tij politik. Që nga ardhja në pushtet në 1999, ai dhe ekipi i tij i komunikimit krijuan një profil që e paraqiste si lider të fortë, energjik dhe të vendosur, duke e shfaqur në role publike të ndryshme—pilot avioni luftarak, praktikues i xhudos, gjuetar, peshkatar dhe kalorës me gjoks të zhveshur—imazhe të cilat synonin të projektonin forcë, vitalitet dhe kontroll.
Sipas analistit Peter Pomerantsev, televizioni u kuptua herët si instrumenti më i fuqishëm për ndërtimin e pushtetit. Fushata për imazhin publik krijoi një kontrast me paraardhësin Boris Jelcin, i kritikuar për paraqitje publike të lidhura me konsumimin e alkoolit. Një pjesë e rëndësishme ishte kontrolli i detajeve që mund të ndikojnë në perceptimin publik; Putini u paraqit vazhdimisht si i disiplinuar, i përmbajtur dhe i përkushtuar ndaj detyrës, duke shmangur çdo imazh që mund të lidhej me dobësi apo teprime.
Fotografitë e vitit 2007, ku ai shfaqej me gjoks të zhveshur gjatë aktiviteteve në natyrë, u bënë simbol i këtij imazhi të ri; disa i konsideruan si propagandë moderne, të tjerë si përpjekje për të forcuar figurën e liderit tradicional dhe nacionalist. Ekspertja Fiona Hill e cilëson Putinin si një nga figurat që formësuan modelin modern të liderit populist dhe autoritar të shekullit XXI, dhe vëren se imazhi i tij synonte edhe audiencën ndërkombëtare për të treguar rikthimin e Rusisë si fuqi globale.
Me kalimin e viteve, transformimi i imazhit u shoqërua me ndryshime në sistemin politik: forcim të kontrollit mbi institucionet shtetërore dhe zvogëlim të hapësirës për opozitën dhe mediat e pavarura, duke e bërë Rusinë më autoritare. Pas rikthimit në presidencë në 2012, paraqitjet publike u bënë më të rralla dhe më të kontrolluara; veçanërisht pas pandemisë Covid-19 dhe nisjes së luftës në Ukrainë, ai është izoluar më shumë dhe ka kufizuar kontaktet e drejtpërdrejta. Sot, në moshën 73-vjeçare, Putini mbetet figura qendrore e politikës ruse; sipas shumë vëzhguesve, lufta në Ukrainë është bërë elementi kryesor i identitetit të tij politik dhe i mënyrës se si dëshiron të mbahet mend.
