Kombëtaret e SHBA-së dhe Iranit janë të mundshme konkurente në një ndeshje tensionuese gjatë Kupës së Botës 2026, e cila tashmë ka një sfond politik. Kualifikueset e këtij viti sugjerojnë një mundësi përballjeje midis dy kombeve, megjithëse ato ndodhen në grupe të ndryshme. Mundësia për një ndeshje është e hapur në rast se të dyja ekipet përfundojnë në vendin e dytë të grupeve të tyre.
Ekipi i SHBA-së, nën drejtimin e Mauricio Pochettino, është vendosur në Grupin D përballë Paraguait, Australisë dhe një mes Turqisë ose Kosovës. Turqia ka siguruar kalimin në raundin final të play-off-it pas një fitoreje 1-0 ndaj Rumanisë, ndërsa Kosova shënoi një fitore dramatike 4-3 kundër Sllovakisë.
Nga ana tjetër, Irani do të ndeshet me Belgjikën, Egjiptin dhe Zelandën e Re në Grupin G, me pritshmëri të ngjashme për përfundimin në vendin e dytë. Nëse kjo ndodh, ndeshja mes SHBA-së dhe Iranit mund të zhvillohet në Dallas më 3 korrik.
Atmosfera e këtij takimi pritet të jetë shumë e tensionuar, duke marrë parasysh marrëdhëniet e acaruara mes vendeve. Operacionet ushtarake të SHBA-së dhe Izraelit ndaj Iranit në shkurt kanë ngritur shqetësime për pjesëmarrjen e ekipit iranian në turne. Në këtë kontekst, Federata iraniane e Futbollit ka propozuar zhvendosjen e ndeshjeve në Meksikë, por kërkesa është refuzuar nga FIFA.
Presidenti i FIFA-s, Gianni Infantino, ka theksuar rëndësinë e futbollit si një mjet për ndërtimin e urave dhe promovimin e paqes, duke kërkuar nga të gjithë garuesit të veprojnë me respekt dhe ndershmëri. Edhe ish-presidenti Donald Trump ka shprehur mendimin e tij, duke thënë se Irani është i mirëpritur, por e ka shprehur shqetësimin për sigurinë e lojtarëve. Në përgjigje, ministri iranian i Sportit, Ahmad Donyamali, e ka quajtur situatën të papërshtatshme për pjesëmarrje.
