Al Ittihad përjetoi një humbje të rëndë në ndeshjen e fundit përballë Al Ahli, kryesuesve të Ligës Arabe të futbollit, me rezultatin 3-1. Kjo disfatë ka nxitur kritika ndaj trajnerit Sergio Conceiçao, i cili u përball me një vendim controvers të lënies jashtë skuadre të mbrojtësit të kombëtares shqiptare, Mario Mitaj.
Tifozët e Al Ittihad e parashikuan këtë zgjedhje, e cila u pratiksisht ndikoi në rendimentin e skuadrës, pasi Mahrez, që përfitoi nga mungesa e Mitaj, shënoi golin e dytë për Al Ahli, duke e ngritur rezultatin në 2-1. Edhe pse Mitaj është në formë të mirë fizike, trajneri portugez vendosi ta lërë jashtë për shkak të limitit të numrit të lojtarëve të huaj në skuadër, duke e zëvendësuar atë me Kadesh, i cili nuk arriti të japë një performancë të mirë. Kritikët, duke përfshirë mediat, kanë vënë në pikëpyetje vendimet taktike të Conceiçao, i cili është kritikuar më parë për zgjedhjet e tij.
Pas 25 javësh kampionat, Al Ahli kryeson klasifikimin me 62 pikë, ndërsa Al Ittihad ndodhet në vendin e gjashtë me 42 pikë, 20 më pak se lideri. Kjo situatë për Al Ittihad ngrin shqetësime për perspektivat e skuadrës në vazhdimësi, sidomos me presionin në rritje ndaj trajnerit.
