Me 42 ekipe të kualifikuara dhe 22 të tjera që do të përballen në ndeshjet eliminatore për gjashtë vendet e mbetura, Kupa e Botës 2026 po i afron ritmet e saj. Shorti për fazën e grupeve do të mbahet në Washington, D.C., më 5 maj.
Për disa kombëtare, shpresa për të arritur në Kupën e Botës mbetet, ndërsa për të tjera, ëndrrat janë shuar. Kjo përfshin emra si Jan Oblak, Dominik Szoboszlai, Khvicha Kvaratskhelia dhe Victor Osimhen, ndërsa rrezikohet që edhe Italia, një nga fuqitë tradicionale të futbollit, të mos arrijë përmes play-off-it. Nga Afrika, Kameruni dhe Nigeria janë dy emra të mëdhenj që kanë rënë, duke lënë një boshllëk në turne. Kameruni u eliminua nga RD Kongo me një humbje 1-0, ndërsa Nigeria humbi në penallti ndaj të njëjtit kundërshtar.
Në Amerikën e Veriut, surpriza kryesore është mungesa e Kosta Rikës, e cila ishte pjesëmarrëse në Kupën e Botës të kaluar. Kili dhe Peruja, dikur dominante, nuk kanë arritur të rikthehen në nivelin e lartë ndërkombëtar. Në Europë, megjithëse kualifikimet sjellin shqetësime për skuadra të njohura, mungesat më të njohura për këtë edicion janë ato të Hungarisë, Sllovenisë dhe Gjeorgjisë, që pavarësisht potencialit nuk ia dolën.
Historitë më dramatike vijnë nga Italia, e cila nuk ka qenë pjesë e Botërorit qysh nga viti 2014 dhe rrezikon që të mungojë për herë të tretë radhazi. Skuadra e drejtuar nga Gennaro Gattuso do të përballet fillimisht me Irlandën e Veriut dhe më pas duhet të fitojë finalen e play-off-it kundër fituesit të duelit ndërmjet Uellsit dhe Bosnjës.
Gara për një vend në Kupën e Botës është bërë më e ashpër se kurrë. Konkurrenca ndërkombëtare është e nivelit më të lartë dhe çdo kombëtare duhet të është perfekte për të siguruar pjesëmarrjen në turneun që do të zhvillohet në SHBA, Kanada dhe Meksikë verën e ardhshme.
