Brighton & Hove Albion ka bërë një kërkesë publike për falje ndaj Kinës pas një postimi në rrjetet sociale që ka shkaktuar një polemikë të fortë, e cila është përshkruar si një “krizë e madhe PR”. Problemi ka dalë në pah kur një foto e një lojtari të akademisë së klubit, së bashku me Kaoru Mitoma-n, u bë virale. Në imazh, ata pozonin me karta që paraqisnin një anëtar të ushtrisë imperialiste japoneze, i lidhur me Lieutenant Hiroo Onoda, i cili shërbeu nga viti 1942 deri në 1974 dhe që kishte qëndruar i fshehur pas përfundimit të Luftës së Dytë Botërore.
Fotoja u shpërnda gjerësisht në platformën kineze Weibo nga një faqe me 10 milionë ndjekës, e cila është burim kryesor për tifozët e Premier League në Kinë. Duke qenë se ushtria japoneze ka sjellë vuajtje të mëdha në Kinë gjatë konfliktit, postimi shkaktoi kritika të ashpra dhe reagime të forta. Situata u vlerësua si një “krizë e madhe imazhi”, duke detyruar Brighton-in të reagojë.
Në një deklaratë të publikuar në X, klubi shprehu shqetësimin e tij për çdo ofendim që mund të ishte shkaktuar. “Klubi kërkon sinqerisht falje për çdo ofendim të shkaktuar në Kinë nga një postim i fundit lidhur me pjesëmarrjen e Akademisë sonë në Christmas Truce Cup. Ne e vlerësojmë jashtëzakonisht shumë mbështetjen e tifozëve tanë në Kinë dhe nuk kishim asnjë qëllim për të shkaktuar ndonjë fyerje,” thuhet në deklaratë.
Kjo situatë nuk është e para për Brighton, i cili në korrik u kritikua për mënyrën se si njoftoi huazimin e futbollistit korean Shin Seong-do-young, duke përdorur gjuhën japoneze në vend të asaj koreane, që shkaktoi kritika të tjera në Azinë Lindore. Klubi është nën presionin e vazhdueshëm për të menaxhuar reputacionin e tij në një kontekst global të ndjeshëm.
