José Pekerman, në moshën 76 vjeçare, është një figurë e njohur dhe e respekuar në botën e futbollit argjentinas. Ai ka udhëhequr ekipet e moshave dhe Kombëtaren e Argjentinës, duke luajtur një rol të rëndësishëm në debutimin e Lionel Messit me skuadrën Albiceleste.
Gjatë një samiti të organizuar nga e përditshmja ‘Ole’, Pekerman u rikujtoi ngjarjet e vitit 2004, kur ai arriti të “vjedhë” Messin nga Spanja, duke e penguar atë të luante për “La Rojita” në Botërorin U20. Ai përmendi historinë se si, pas largimit nga Kombëtarja, kishte udhëtuar në Spanjë për të vazhduar karrierën e tij dhe për të mësuar më shumë për futbollin. Në këtë kontekst, ai kujton një turne U17 në Finlandë, ku stafit teknik spanjoll i kishin thënë se Messi do të ishte ylli i ardhshëm i futbollit.
Pekerman shpjegoi se në atë kohë, FIFA kishte rregulla strikte që ndalonin një lojtar të ndryshonte përfaqësuesen pas luajtur për një ekip të rinjsh. Messi, në atë kohë 18 vjeç, kishte dokumentacionin për të luajtur për Spanjën. Pekerman, megjithatë, kishte një plan. Ai argumentoi se Messi nuk duhej të luante në kampionatin Amerikano Jugor U20, por vetëm një miqësore që do të siguronin se ai nuk do të mund të bashkohej me Spanjën.
Pasi bisedoi me presidentin e Federatës Argjentinase, Julio Grondona, Pekerman sigurtoi që Messi të luante një ndeshje miqësore me Argjentinën U20. Ndeshja u zhvillua më 29 qershor 2004 përballë Paraguajit, ku Albiceleste fitoi 8-0. Messi hyri në lojë në pjesën e dytë dhe dha asist për golin e pestë, duke shënuar gjithashtu golin e shtatë për ekipin e tij.
Ky vendim u tregua esencial, pasi i hapi rrugë Messit drejt karrierës së tij të shkëlqyer në futbollin ndërkombëtar. Pekerman shprehu se kishte vizion për talentin e ri, duke e krahasuar atë me legjendën Diego Maradona.
