Një grup personazhesh të njohur, duke përfshirë lojtarë të pasur dhe yje të sporteve, u gjendën në qendër të një skeme mashtrimi në poker, që dyshohet se u drejtua nga mafia. Prokurorët e përshkruajnë këtë skemë si një “komplot hollivudian”, ku viktimat, të quajtura “peshq”, u shfrytëzuan për të humbur rreth 7 milionë dollarë në lojëra pokeri. Një individ humbi deri në 1.8 milion dollarë.
Hetimet e FBI-së çuan në më shumë se 30 arrestime, duke përfshirë trajnerin e Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, dhe ish-lojtarin e NBA-së, Damon Jones. FBI e sheh këtë si një skemë të jashtëzakonshme që mashtroi lojtarë në qytete si New York, Miami dhe Las Vegas. Arrestimet përfshijnë gjithashtu një komplot tjetër që akuzon lojtarëve profesionistë të NBA-së për falsifikim të lëndimeve për të manipuluar baste.
Prokurorët thonë se skema e pokerit filloi në vitin 2019 dhe dyshohet se u zhvillua nga mafia, përfshirë familjet Bonnano, Gambino, Luchesse dhe Genovese. Ish-atletët e rekrutuar ndihmuar për të joshur viktimat të merrnin pjesë në lojëra të ilegale, duke u ofruar atyre mundësinë për të luajtur me yje të njohur.
Skema përfshinte teknologji të avancuar, si tavolina me rreze X dhe kamera sekrete, për të monitoruar lojërat dhe për të manipuluar rezultatet. Informatat e lojës i dërgoheshin një “operatori” jashtë vendit, që e ndihmonte një lojtar të përfshirë në skemë, duke e vënë atë në kontrollet e lojës.
Çdo lojë mund të shkaktonte humbje prej dhjetëra deri në qindra mijëra dollarë për viktimat. Prokurorët pretendojnë se të pandehurit kanë përdorur kriptomonedha dhe kompani fiktive për të pastruar fitimet nga skema mashtrimi. Disa nga këto fonde mendohet se janë përdorur për të financuar aktivitetet kriminale të mafies.
Në lidhje me akuzat, Billups u arrestua dhe u pezullua nga NBA, ndërsa Portland Trail Blazers po bashkëpunon me hetimin. Jones përballet me akuza për komplot mashtrimi dhe pastrimi parash. Ky rast është një nga më të mëdhenjtë në historinë e basteve dhe krimeve të organizuara në SHBA.
