Fitorja e Italisë ndaj Izraelit e siguroi vendin e Azzurrëve në play-off për Kupën e Botës 2026, pas një periudhe zhgënjyese. Kombëtarja kishte përjetuar eliminime të rënda në dy Botëroret e fundit, duke u detyruar të qëndronte jashtë kompeticionit për dy herë radhazi, në 2017 nga Suedia dhe në 2022 nga Maqedonia e Veriut.
Që nga 2014, kur Italia u eliminua në fazën e grupeve, pjesëmarrja në Botëror ka qenë e paarsyeshme. Ndeshja më e fundit në fazën e eliminimit direkt i takon finales së 2006-ës kundër Francës. Fillimi për Botërorin 2026 ishte i vështirë; një humbje 3-0 ndaj Norvegjisë çoi në shkarkimin e trajnerit Spalletti dhe emërimin e Rino Gattuso-s në krye të skuadrës.
Gattuso, ish-lojtar i Milanit dhe fitues i Botërorit 2006, ka sjellë menjëherë një ndjenjë disipline dhe urie për fitore te ekipi. Që pas marrjes së detyrës, Italia ka regjistruar katër fitore radhazi, duke siguruar matematikisht një vend në play-off. Megjithatë, për të kaluar direkt në fazën e grupeve, Italia duhet të përballë Norvegjinë, ku diferenca e madhe e golave të Haaland dhe skuadrës së tij e bën këtë sfidë të vështirë.
Në konferencën për shtyp pas ndeshjes, Gattuso shprehu emocione të thella dhe përkushtim ndaj detyrës: “A meritoj diçka? Do ta pranoj vetëm nëse arrijmë objektivin, përndryshe largohem dhe jetoj larg Italisë. Të jem këtu është një ëndërr për mua; ka pasur njerëz më të përvojshëm se unë, kështu që e mora këtë detyrë me përgjegjësi të madhe.” Ashtu si Gattuso, të gjithë në Itali shpresojnë për një rikthim triumfues në Kupën e Botës.
