NASA ka njoftuar për një mision historik të astronautëve që do të udhëtojnë rreth Hënës në fillim të vitit 2024. Ky është misioni i parë i drejtuar nga njerëz në Hënë pas pesë dekadash, dhe katër astronautë do të nisen në shkurt për një fluturim dhjetë ditor. Mënyra e udhëtimit do të jetë me anë të raketës SLS (Sistemi i Nisjes Hapësinore), një raketë super e rëndë e cila ka për qëllim të shërbejë si bazë për eksplorimin njerëzor përtej orbitës së Tokës.
Rëndësia e këtij misioni, i quajtur Artemis II, theksohet nga Lakiesha Hawkins, zëvendësadministratore e asociuar e NASA-s, që nënvizon se ky mision do të jetë një hap historik për njerëzimin. Ajo po ashtu theksoi se siguria do të mbetet prioriteti kryesor i këtij misioni. Menaxheri i misionit, Charlie Blackwell-Thompson, informoi se raketa SLS është thuajse e gatshme, me disa hapa të mbetur deri në përfundimin e përgatitjeve, përfshirë testet e kapsulës “Orion”, e cila do të transportojë ekuipazhin.
Ekuipazhi përbëhet nga Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch dhe Jeremy Hansen nga Kanadaja. Pas këtij fluturimi, ata do të kenë statusin si njerëzit e parë që udhëtojnë në Hënë që nga misioni Apollo 17 në vitin 1972, edhe pse ata nuk do të zbarkojnë në sipërfaqen e Hënës gjatë këtij misioni. Fluturimi do t’i çojë ata të paktën 5,000 milje detare përtej Hënës, duke e bërë kështu një aventurë të pazakontë për eksplorim.
Misioni do të shërbejë edhe për të vlerësuar aftësitë e raketës SLS dhe kapsulës Orion, për të siguruar që sistemet kritike të mbështetjes së jetës janë gati për misione më të gjata në të ardhmen. Pas Artemis II, përfundimi i këtij misioni do të hapë rrugën për uljen e ardhshme të njerëzve në Hënë dhe, potencialisht, misione në Mars. Po kështu, NASA po shqyrton një strategji për të mbrojtur Hënën nga rreziqet e mundshme, duke përfshirë përplasjet me asteroide të mëdhenj.
