Një tragjedi e rëndë ka goditur komunitetin shkencor ndërkombëtar me vdekjen e Riccardo Pozzobon, një gjeolog 40-vjeçar nga Padova, i cili humbi jetën gjatë një ekspedite në Akullnajën Mendenhall në Alaska. Ekspedita, e financuar nga National Geographic Grants Program, kishte për qëllim studimin e thyerjeve dhe morfologjive të akullnajës nga një perspektivë planetare. Pozzobon udhëtoi në SHBA më 26 gusht, së bashku me dy kolegë, dhe tragjedia ndodhi më 2 shtator kur ai rrëshqiti në një rrjedhë uji të shkrirë dhe u thith në një zgavër natyrore të njohur si “lavaman”.
Përpjekjet e shpëtimtarëve vazhduan për disa ditë, por fatkeqësisht nuk patën sukses, duke rezultuar në pezullimin e kërkimeve nga autoritetet amerikane. Pozzobon ishte një figurë e njohur në fushën e gjeologjisë planetare, si profesor në Universitetin e Padovës. Ai kishte bashkëpunuar me Agjencinë Hapësinore Evropiane (ESA) dhe kishte qenë instruktor për astronautë, duke përfshirë Luca Parmitano. Një studim i tij i rëndësishëm pritej të publikoheshe vitin tjetër në Nature, përpara se tragjedia të ndodhte.
Projekti i tij në Alaska, i quajtur Gemini, synonte të kombinojë gjeologjinë tokësore me teknikat e eksplorimit hapësinor për të analizuar ndryshimet në akullnajat, një qasje inovative që ilustronte pasionin dhe dedikimin e tij ndaj shkencës. Reaksionet pas lajmit të tragjedisë kanë qenë të shumta, me Shoqërinë Gjeologjike Italiane që e cilësoi humbjen një “lajm shkatërrues” dhe e kujtoi Pozzobonin si një njeri të jashtëzakonshëm dhe një studiues të shkëlqyer.
Rektorja e Universitetit të Padovës, Daniela Mapelli, shprehu pikëllimin e saj duke theksuar pasionin e Pozzobon për kërkimin. Ai la pas partneren e tij Claudia dhe një djalë të vogël. Si një mënyrë për të ndihmuar familjen e tij në këtë kohë të vështirë, Shoqëria Gjeologjike Italiane ka filluar një fond donacionesh. Tragjedia e Riccardo Pozzobon do të mbetet një kujtim i fortë për një jetë të dedikuar ndaj shkencës dhe eksplorimit.
